Zu Beginn des 19. Jahrhunderts trug die Industrialisierung dank des technologischen Fortschritts und der Massenproduktion zwar zum Wirtschaftswachstum bei, brachte aber auch zahlreiche Herausforderungen mit sich. Eines der zentralen Elemente dieser Entwicklung war der Bedarf an Personen- und Gütertransporten. Die Entwicklung der Eisenbahn von einem Transportmittel für die Industrie zu einem öffentlich zugänglichen Verkehrsmittel fand zuerst in Großbritannien statt. Bald darauf verbreitete sie sich auf dem europäischen Kontinent, insbesondere in Westeuropa.
Die Entwicklung des Bergbaus und der Hüttenindustrie in Oberschlesien führte dazu, dass die Pferdebahnen verdrängt und durch eine neue Form des Eisenbahnwesens ersetzt wurden – die Dampfeisenbahn.
Die ursprüngliche Idee, eine Eisenbahnverbindung zwischen Breslau und Oberschlesien zu schaffen, wurde aus wirtschaftlichen Gründen verworfen. Die Schifffahrt auf der Oder war konkurrenzfähig. Bald jedoch, aufgrund eines erheblichen Anstiegs der Kohleförderung, wurde das Thema des Eisenbahnbaus wieder aufgegriffen.
Bereits um 1845 fuhren die ersten Züge nach Gleiwitz und anschließend nach Myslowitz (Mysłowice). Bei der Eröffnung dieser Verbindung war der preußische König Friedrich Wilhelm IV. anwesend.
Nicht unbedeutend war der Bau zahlreicher Bahnhöfe entlang der Strecke, die zu spezifischen Zentren wurden, um die herum Siedlungen und Städte entstanden. Auf diese Weise entstand unter anderem auch Kattowitz, hauptsächlich dank des Bergbauunternehmers Franz Winckler, der für seine Verdienste um die Entwicklung der Region im Jahr 1840 vom preußischen König den Adelstitel erhielt. Winckler gelang es, die umliegenden Dörfer und Siedlungen zu einer einzigen städtischen Einheit zusammenzufassen.
Das Zweikaiserdenkmal wurde 1898 nach einem Entwurf des Bildhauers Felix Görling errichtet (Illustration aus dem Jahr 1904).
Quelle: Illustrierter Führer durch das Oberschlesische Industriegebiet/ Wikimedia Commons
Die Stadt entstand und wuchs nach den Entwürfen des Baumeisters Nottenbohm. Der räumliche Bebauungsplan folgte der alten Ost-West-Trasse – auf dieser Achse entstanden die beiden heutigen Plätze: der Ring und der heutige Plac Wolności. Das Dorf Kattowitz erhielt 1865 das Stadtrecht. In dieser Zeit wurde das erste monumentale Gebäude errichtet – die evangelische Kirche an der ul. Warszawska, gefolgt von der neugotischen Kirche der Unbefleckten Empfängnis der Heiligen Jungfrau Maria an der ul. Mariacka.
Das Denkmal der zwei Kaiser – Symbol einer Epoche
Um den deutschen Charakter der Stadt zu betonen, wurde an zentraler Stelle der neuen Stadt der Bau eines Denkmals zu Ehren der beiden deutschen Kaiser Wilhelm I. und Friedrich III. initiiert. Es war eine Initiative der damaligen Kattowitzer Stadtbehörden und des Bürgermeisters August Schneider, aus Kattowitz ein bedeutendes Zentrum deutscher Staatlichkeit und Kultur im östlichen Teil des Deutschen Kaiserreichs zu machen.
Die erste amtliche Erwähnung der Idee, das Denkmal der zwei Kaiser zu errichten, stammt aus dem Bericht des Magistrats der Stadt Kattowitz für den Zeitraum vom 1. April 1890 bis zum 31. März 1897. Das Denkmal der zwei Kaiser, Wilhelm I. und seines Sohnes Friedrich III., sollte also den Großvater und den Vater des regierenden Kaisers Wilhelm II. von Hohenzollern ehren. Architektonisch vervollständigte es die Komposition des damaligen Wilhelmplatzes (der spätere Plac Wolności), der ab den 1870er Jahren bebaut wurde. Die Baukosten des Denkmals beliefen sich auf etwa 36.000 Mark, wovon der größte Teil von der Stadt Kattowitz übernommen wurde.
Das Monument wurde 1898 nach einem Entwurf des aus Charlottenburg stammenden Bildhauers Felix Görling errichtet. Der Guss entstand in der Firma der Gebrüder Gladenbeck aus Friedrichshagen. Der Sockel aus rotem Granit samt Einfriedung aus Labradorit wurde von der Firma Louis Rosenthal aus dem nahe gelegenen Beuthen ausgeführt. Auf dem Sockel wurde die Inschrift angebracht: „Dem ruhmreichen Andenken unserer Kaiser Wilhelm I und Friedrich III in Dankbarkeit“. An den Seiten des Sockels wurden zwei Reliefs in Medaillonform mit den Porträts beider Kaiser angebracht. Das Denkmal wurde offiziell am 18. Oktober 1898 durch den Regierungspräsidenten von Oppeln, Friedrich von Moltke, enthüllt.
Veränderte politische Verhältnisse und die Sprengung des Denkmals
Bald darauf wurde Oberschlesien zur Arena eines politischen Konflikts. Das Ende des Ersten Weltkriegs, besiegelt durch den am 11. November 1918 in Compiègne unterzeichneten Waffenstillstand, bedeutete für Oberschlesien nicht die Rückkehr zur Ruhe. Die Lage im gesamten Deutschen Reich war angespannt.
Nach der Abdankung des Kaisers, der Gründung der Republik, wirtschaftlichen Problemen sowie einer Welle von Streiks und revolutionären Aufständen war Deutschland vom Verlust weiterer Gebiete bedroht.
„Auf dem Plac Wolności in Kattowitz ist ein leerer Postament zurückgeblieben, der seit über zehn Jahren auf ein neues Denkmal wartet, das eine symbolische Biopsie des kollektiven Gedächtnisses der Stadtbewohner darstellt.“
Mit dem Untergang des Deutschen Kaiserreichs und der Wiedergeburt des unabhängigen Polens nach 123 Jahren der Teilungen entbrannte ein Kampf um die Zugehörigkeit dieser Industrieregion. Erst im Juni 1922 kam es zur Teilung Oberschlesiens zwischen Deutschland und Polen.
Die Situation nach 1919 wurde zunehmend angespannter. Es kam zu Konfrontationen und Auseinandersetzungen, Terror und Hass wuchsen. Die konfliktgeladene Atmosphäre wurde zum Vorwand für die Sprengung des Denkmals der zwei Kaiser.
Am 13. Dezember 1920 fegte eine gewaltige Explosion hinweg, die nicht nur auf dem Wilhelmplatz, sondern auch in vielen umliegenden Straßen zu spüren war, die Kaiser vom Sockel des Denkmals. Es wurde sofort eine Untersuchung zur Ermittlung der Täter eingeleitet und eine Belohnung von 10.000 damaligen Mark für deren Identifizierung ausgesetzt.
Am Tag vor Heiligabend wurde bekannt gegeben, dass man in der Zalenzer Halde ein Waffen- und Sprengstofflager entdeckt habe. Vier Personen wurden festgenommen. Auch die mutmaßlichen Täter im Zusammenhang mit der Polnischen Militärorganisation wurden festgenommen, aber ihnen konnte die Beteiligung an der Sprengung nicht nachgewiesen werden, und sie wurden bald freigelassen. Auf dem Platz blieb nur der Sockel des ehemaligen Denkmals zurück.
Neue Funktionen des Sockels und Veränderungen nach 1922
Nach der Teilung Oberschlesiens wurde der Sockel des zerstörten Denkmals durch die Anbringung einer Gedenktafel in ein Denkmal-Grab des Unbekannten Schlesischen Aufständischen umgewandelt. Es wurde am 17. Juni 1923 durch Präsident Stanisław Wojciechowski und Wojciech Korfanty enthüllt.
Auf der Marmorplatte wurde in polnischer Sprache die Inschrift angebracht: „Den Helden, die im Kampf um die Freiheit Oberschlesiens in den Aufständen der Jahre 1919, 1920, 1921 gefallen sind – die polnischen Bürger der Stadt Kattowitz“, und der Wilhelmplatz wurde in Plac Wolności umbenannt, um die Befreiung vom sogenannten preußischen Joch zu unterstreichen. Das Ganze hatte also eine propagandistische Note.
Krieg, Besatzung und neue Ehrungen
Kein Wunder also, dass diese Gedenkstätte in den ersten Tagen des Zweiten Weltkriegs – am 4. September 1939 – nach dem Einmarsch deutscher Truppen in Kattowitz beseitigt wurde.
Anstelle des Aufständischen-Denkmals wurde ein Obelisk mit einer Tafel zu Ehren gefallener Wehrmachtssoldaten errichtet, und der Platz selbst erhielt seinen alten Namen Wilhelmplatz zurück.
Das Jahr 1945 und der Durchmarsch der sowjetischen Truppen kamen – das Denkmal überlebte die sogenannte Befreiung nicht. Es wurde von der in die Stadt einmarschierenden Roten Armee zerstört. Der totalitäre Faschismus wurde durch den Kommunismus ersetzt – alte Denkmäler wurden durch neue ersetzt.
Plac Wolności in Kattowitz.
Foto: Wikimedia
Bald darauf erschien auf dem Platz ein neues Monument – ein schlichtes Denkmal zu Ehren der sowjetischen Soldaten, geschaffen von Paweł Steller. Das Denkmal wurde am 27. Februar 1945 enthüllt. Den Künstler selbst erwartete ein trauriger Lohn. Im März desselben Jahres wurde er aufgrund von Kontakten zu einem angeblichen Spion eines ausländischen Geheimdienstes verhaftet, und am 3. April 1945 machte er sich zusammen mit 180 Einwohnern Schlesiens per Zug auf den Weg nach Osten. Bald darauf wurde er, wie viele Schlesier, in ein Lager im Osten verschleppt. Er kehrte von dort relativ schnell zurück, bereits 1946.
Nachkriegsdenkmäler und der Streit um das Gedenken
Stellers Denkmal wurde als nicht repräsentativ genug angesehen und 1950 durch ein neues, monumentales Werk von Prof. Stanisław Marcinów ersetzt – das Denkmal der Dankbarkeit für die Armee der Freiheit und des Friedens.
Das Monument wurde am 29. April 1950 enthüllt. Nach 1989 wurde seine Symbolik zunehmend in Frage gestellt, bis es schließlich 2014 entfernt und auf den Kattowitzer Friedhof der russischen Soldaten verlegt wurde.
Seit vielen Jahren setzt sich die Bevölkerung Schlesiens für die Erinnerung an die Tragödie von 1945 ein. Diese Initiativen stoßen jedoch auf administrativen Widerstand, und Projekte werden nicht verwirklicht.
Eine ähnliche Situation gab es bei den Versuchen, ein Denkmal für die Oberschlesische Tragödie 1945 in Kattowitz sowie in Schwientochlowitz zu errichten, wo die Projekte unverwirklicht blieben.
Im Jahr 2026 gab es erneut einen Vorschlag, den vorhandenen Sockel auf dem Plac Wolności zu nutzen. Ein diesbezüglicher Appell blieb jedoch unbeantwortet.
Im öffentlichen Raum tauchen auch alternative Konzepte auf, darunter ein Projekt für zyklische Kunstinstallationen. Eine Aussage des Ratsherrn Łukasz Borkowski unterstreicht diese Idee:
„Der Sockel steht leer und fordert zum Handeln auf. Unsere Idee besteht darin, auf ihm Werke verschiedener Künstler zu präsentieren…“
Gleichzeitig tauchen auch andere Forderungen zur Nutzung des Sockels auf, was zeigt, dass dieser Ort nach wie vor Gegenstand von Auseinandersetzungen um Erinnerung und Identität ist.
Eugeniusz Nagel
