Es ist allgemein bekannt, dass in den oberschlesischen Flüssen, Teichen und sogar Pfützen ein Wassergeist lebt. Er wird Utopiec, Wassermōn, Jendra, Rokita, Utopek, Utoplatschek oder Rarek genannt. Ebenso weiß man, dass er mal böse, mal freundlich sein und die verschiedensten Gestalten annehmen kann: menschliche, tierische oder sogar pflanzliche – ganz zu schweigen davon, dass er sich auch in Gegenstände verwandeln kann. Weniger bekannt sind hingegen die oberschlesischen Wasserfrauen: Nixen, Wasserjungfern und weibliche Wassergeister – all jene dämonischen Wesen, die in den Gewässern leben. Zum Glück haben auch sie Eingang in die Literatur gefunden, wenngleich ihre Schicksale dort selten glücklich sind und Begegnungen mit ihnen noch seltener gut ausgehen.
Eine der Erscheinungsformen des oberschlesischen Wassermannes.
Quelle: P. und H. Knötel, Oberschlesische Sagen, Bd. 2 (Schlesische Digitale Bibliothek).
Die Frau des Wassermanns
Oberschlesische Wasserfrauen treten meist an der Seite des Wassergeistes auf. Über seine Abenteuer – in den Volkssagen reichlich überliefert – erfahren wir einiges, über seine Frau und seine Töchter dagegen deutlich weniger. So soll etwa ein Mädchen zur Frau des Wassermanns geworden sein, das auf einem Tanzfest von niemandem zum Tanz aufgefordert wurde. Davon berichtet Karl Ernst Schellhammer, der als Lehrer in Stahlhammer, Lublinitz, Grottkau und Gleiwitz tätig war und lokale Sagen und Märchen herausgab. In der Sage „Wie ein Mädchen zum Wasserweib wurde“ widerfährt dieses Schicksal einem Mädchen aus Katscher, das während der Tanzveranstaltung allein in der Ecke steht. Als ein gutaussehender Tänzer erscheint, aus dessen Ärmel Wasser tropft, willigt sie ein, mit ihm zu tanzen, obwohl sie ihn als Wassergeist erkennt. Später begleitet sie ihn sogar auf einen Spaziergang. Am Bach angekommen, zeigt der Wassergeist sein wahres Wesen und zieht sie unter Wasser. Einige Zeit später kehrt das Mädchen mit einem kleinen Kind zu seinen Eltern zurück und beklagt sich darüber, dass der Wassergeist sie schlecht behandle. Da öffnet sich die Tür, und der Wassermann erscheint. Er droht, das Kind in Stücke zu reißen, sollte sie nicht mit ihm zurückkehren. Um das Kind zu schützen, folgt sie ihm – und taucht nie wieder an der Oberfläche auf.
Illustration zur Sage „Das Weib des Wassermanns“.
Quelle: P. und H. Knötel, Oberschlesische Sagen, Bd. 2.
Die Töchter des Wassermanns
Grausamkeit prägt auch die Beziehung des Wassermanns zu seinen Töchtern. Die Wasserjungfern erscheinen zu zweit oder zu dritt auf Tanzfesten und sind außerordentlich verführerisch, müssen jedoch vor Mitternacht nach Hause zurückkehren. Wenn neugierige Burschen sie daran hindern, besiegeln sie damit das Schicksal der Wasserfrauen: Für jede Verspätung straft der Vater sie mit dem Tod. So geschieht es in einer Sage über die Töchter des Wassermanns in einem Teich bei Boronow, die Schellhammer aufgezeichnet hat.
Im Gegensatz zum Wassergeist tun seine Töchter meist Gutes. Bei der Oppelner Volkskundlerin Elisabeth Grabowski findet sich eine Sage, in der eine Wasserfrau einen Jungen rettet, den der Wassergeist ertränkt hat und dessen Seele in einem Topf in einer unterirdischen Kammer eingeschlossen ist. Die Wasserfrau befreit die Seele und gibt dem Jungen sein Leben zurück.
Wie es bei Nixen üblich ist, zeichnen sich auch die Töchter des Wassermanns durch außergewöhnliche Schönheit aus. Der Lehrer und Volkskundler Brunon Strzałka aus Lubom beschreibt sie in seinen „Godki i bojki śląskie“ als Frauen mit langen, hellen Haaren und Blumenkränzen auf dem Kopf. Und natürlich fehlt es ihnen nicht an Sinnlichkeit: In mondhellen Nächten sollen sie in durchsichtigen Gewändern im Wasser tanzen.
Otto Ubbelohde: Die Nixe im Teich. Illustration zum gleichnamigen Märchen der Brüder Grimm.
Quelle: Wikimedia Commons.
Die fromme Wasserfrau
Neben den Frauen und Töchtern des Wassermanns leben in den oberschlesischen Gewässern auch alleinstehende Wasserfrauen. Eine von ihnen ist „Die erzürnte Wasserjungfrau“ aus der Gegend von Zabrze, die in den „Oberschlesischen Sagen“ von Paul und Hildegard Knötel überliefert ist. Die Wasserfrau aus Zabrze ist ungewöhnlich fromm – und ebenso grausam. Sie erträgt nicht, dass das Ehepaar neben ihrem Brunnen ständig streitet und flucht. Aus Zorn lässt sie eine Flut über das Paar hereinbrechen. Seitdem liegt anstelle der Hütte der sündigen Eheleute ein Teich, in dem das Baden verboten ist. Wer die Ruhe der Wasserfrau stört, bezahlt dafür mit dem Leben.
Illustration zur Sage „Die erzürnte Wasserjungfrau“.
Quelle: P. und H. Knötel, Oberschlesische Sagen, Bd. 2.
Die oberschlesische Lorelei
Die Gewässer Oberschlesiens beherbergen auch Wasserwesen, die es besonders auf Männer abgesehen haben. Sie erinnern an die verführerischen Sirenen der Odyssee – in der deutschen Literatur verkörpert durch die Lorelei, die Verführerin vom Rhein. Ihr bekanntestes Bild verdankt sie Heinrich Heine: Lorelei sitzt auf einem hohen Felsen über dem Rhein und lockt mit ihrem wunderbaren Gesang und ihrer Schönheit die vorbeifahrenden Männer an. Verzaubert vergessen sie die Welt – und gehen im Rhein unter.
Georg Janny: Lorelei.
Quelle: Wikimedia Commons.
Das oberschlesische Gegenstück zur Lorelei ist eine Nixe, die heute in Tschechien unter einem Wasserfall der Oppa lebt. Karl Klings beschreibt sie in der Erzählung „Die Oppanixe“, die in der Zeitschrift „Oberschlesien“ veröffentlicht wurde. Die Nymphe der Oppa ist ein typisches Beispiel für eine tödliche Femme fatale: Wer an ihrem Wasserfall vorbeigeht und ihren Gesang hört, ist für immer verloren. Ihre Macht richtet sich ausschließlich gegen Männer. Sie verschont nicht einmal einen kranken Jungen, der ins Oppagebirge aufbricht, um eine Wunderblume zu finden, mit der er seine blinde Geliebte heilen will. Obwohl er ihr Treue schwört, ist selbst seine gutmütige Natur der gnadenlosen Dämonin nicht gewachsen.
Die Todesbotin
Der wohl geheimnisvollste weibliche Wassergeist ist die Totenfrau – die Todesbotin. Der Begriff „Totenfrau“ bedeutet wörtlich „Leichenfrau“ und bezeichnet somit jene Frau, die früher die Toten für das Begräbnis vorbereitete. Der Lehrer Georg Hyckel aus Ratibor berichtete, dass in Oberschlesien viele Menschen an die Totenfrau glaubten. Sie soll mit der Oder verbunden gewesen sein und sich den Flößern auf dem Abschnitt zwischen Ratibor und Kosel gezeigt haben. Angeblich soll sie auch an der Weichsel und sogar in schlesischen Brunnen, etwa in Panewnik, gewohnt haben. Sie soll riesig gewesen sein, grünäugig und in weiße Gewänder gehüllt. An der Weichsel erschien sie hingegen als Fisch mit Katzenschwanz und grünen Augen. Wer die Totenfrau sah, musste sterben.
Ein ähnliches Phänomen beschreibt Dorota Simonides in der Sage „Die Wasserfrau“. Eine schweigende Frau mit langen, nassen Haaren und einem „glitschigen, fischartigen Körper“ erscheint plötzlich auf dem Kahn zweier Männer, die die Oder hinabfahren, und beginnt sich zu kämmen. Einer der Männer erkennt sie als Wasserfrau und wirft sie über Bord. Doch das hilft wenig: Kurz darauf stirbt sein Gefährte.
Franz Hein: Der Nixensee.
Quelle: Wikimedia Commons.
Matriarchat?
Auffällig ist, dass die oberschlesischen Nixen grundsätzlich menschenähnlich bleiben und im Gegensatz zum Wassermann nicht die Fähigkeit besitzen, andere Gestalten anzunehmen. Ebenso auffällig ist, dass der oberschlesische Volksglaube zahlreiche Bezeichnungen für den Wassermann kennt, jedoch nur wenige für weibliche Wasserwesen. Bemerkenswert ist auch, dass die Nixen bei Weitem nicht so viele Abenteuer erleben wie der Wassermann. Ist die schlesische Kultur also tatsächlich weniger matriarchalisch geprägt, als man meinen könnte?
