Über Kriegerdenkmäler, das historische Gedächtnis und das Schicksal des deutschen Kulturerbes in Oberschlesien spricht Michał Florek mit Adrian Szczypiński.
Sie beschäftigen sich mit Kriegerdenkmälern, die an die gefallenen Soldaten erinnern und bis heute in Schlesien erhalten geblieben sind. Warum gerade dieses Thema?
Adrian Szczypiński: Diese Denkmäler wurden ursprünglich für die Gefallenen des Ersten Weltkriegs errichtet. Erst in den 1990er-Jahren und später, als sie wieder ihrer ursprünglichen Funktion zugeführt wurden, wurden die Namen der Gefallenen des Zweiten Weltkriegs hinzugefügt. Einige davon kannte ich schon lange, aber erst im Jahr 2023 begann ich, sie bewusst zu betrachten, sie in der Landschaft wahrzunehmen, ihre Botschaft zu entschlüsseln und auch Ähnlichkeiten und Unterschiede zu erkennen. Denn es handelt sich um seltsame Werke – weltlich, aber oft in stark sakraler Form, im Rahmen einer landesweiten Aktion errichtet, aber den Gefallenen eines bestimmten Ortes gewidmet. Sie knüpfen an den Tod bei der Verteidigung des Vaterlandes an, ehren das Andenken jedoch auf der Ebene der Heimat.
Die wichtigste Erkenntnis betraf die Haltung Polens gegenüber deutschen Denkmälern. Diese wurden im deutschen Oberschlesien errichtet, wo sie höchstens etwas mehr als zwanzig Jahre standen, und waren in den folgenden 80 Jahren in Polen Ziel heftiger Angriffe der polnischen Geschichtspolitik. So sind sie heute Denkmäler unserer Haltung gegenüber der schwierigen Vergangenheit; sie sind mit Bedeutungen belastet, die den Initiatoren niemals in den Sinn gekommen wären.
„In den ethnisch schlesischen Kreisen hatte man diese Lektion bereits in den 1990er-Jahren gelernt, als die lokalen Ortsgruppen der Deutschen Minderheit spürten, dass der Wind endlich in ihre Segel blies. Denkmäler wurden mit Mitteln deutscher Stiftungen oder durch lokale kirchliche Initiativen restauriert. Manchmal wurden sie sogar neu errichtet.“ – Adrian Szczypiński
Und erinnern wir uns daran, dass sie vor hundert Jahren Symbole für das Fehlen von Gräbern jener Männer waren, die in fremder Erde gefallen waren und deren Leichname nicht nach Hause zurückgekehrt waren. Damit ihre Namen erhalten blieben und an das heldenhafte, wenn auch völlig unnötige Kriegsopfer erinnerten, wurden sie auf öffentlichen Obelisken eingraviert – zum Gedenken und als Mahnung, vor allem aber für die Familien, die am Denkmal für die Gefallenen eine Kerze für ihren Vater, Ehemann, Sohn oder Bruder anzünden konnten. Auf dem Pfarrfriedhof war dies den Familien ja nicht möglich. Neben der Erinnerung hatten die Denkmäler auch eine therapeutische Funktion.
Ihre Forschungen erstrecken sich auf ein weitläufiges Gebiet, das Sie kürzlich als „Neustadt–Krappitz–Annaberg“ bezeichnet haben. Sehen Sie wesentliche Unterschiede zwischen den einzelnen Teilen dieses Gebiets?
Heute würde ich dieses Gebiet bis in die Umgebung von Ostrau ausdehnen, denn Hošťálkovice, ein am Stadtrand gelegener Ortsteil von Ostrau, liegt im Hultschiner Ländchen, das ich ebenfalls auf der Suche nach Kriegerdenkmälern bereist habe. Im Südwesten bildet hingegen der Hotzenplotz-Zipfel im Bezirk Freudenthal die Grenze.
Hotzenplotz, Kreis Freudenthal, Tschechien. Das ursprüngliche Denkmal.
Foto: Adrian Szczypiński
Zu den polnischen Kreisen Ratibor, Kandrzin-Cosel, Leobschütz, Krappitz und Neustadt habe ich zwei tschechische Bezirke hinzugefügt, die historisch äußerst interessant sind. Das Hultschiner Ländchen gehörte bis zum Ende des Ersten Weltkriegs zum Deutschen Reich, während der Kreis Freudenthal zu Österreich-Ungarn gehörte. Im Kreis Leobschütz wiederum lebten vor 1945 deutlich mehr Deutsche und Mährer als in anderen Gebieten des deutschen Oberschlesiens, und nach 1945 wurde das Gebiet um Leobschütz unvergleichlich polnischer; es erinnerte deutlich stärker an die polnischen Kresy als der Rest unserer Heimat. Dieses gesamte historische Konglomerat aus polnischen, schlesischen, tschechischen, mährischen und deutschen Elementen spiegelt sich gerade in den Denkmälern für die Gefallenen wider – in ihrem Erhaltungszustand oder ihrer Vernachlässigung, in der Pflege der Geschichte oder deren Fehlen. Ebenso zeigt es sich in den gesellschaftlichen Haltungen, die in diesen Denkmälern entweder ein Gedenken an die Vorfahren oder ein unverständliches Relikt einer vergangenen Realität sehen.
Nach 1945 erfuhren diese Denkmäler unterschiedliche Schicksale. Welche wichtigsten Phänomene oder Prozesse haben Sie im Rahmen Ihrer Forschung beobachtet?
Im Allgemeinen gilt: Wo ein gut erhaltenes Denkmal für die Gefallenen steht, dort leben die autochthonen Schlesier. Ein Denkmal für die Gefallenen ist ein Beweis für die Kontinuität und die ununterbrochene Anwesenheit von Familien, deren Vorfahren ihre Heimat nach 1945 nicht verlassen mussten. Diese Regel gilt für alle von mir untersuchten polnischen Kreise, mit Ausnahme großer Teile des Kreises Leobschütz. Dort sind die ehemals deutschen Gedenkstätten nur in einigen Dörfern im Norden und Süden des Landkreises erhalten geblieben, wo den Mährern nach dem Krieg erlaubt wurde, zu bleiben. An anderen Orten wurden sie bis auf die Grundmauern zerstört, zu sakralen Denkmälern umgestaltet oder den polnischen Opfern des Zweiten Weltkriegs gewidmet.
Eine zweite Ausnahme von dieser Regel in den autochthonen Kreisen bilden die Städte, die grundsätzlich den Charakter des Staates stärker widerspiegelten. Das Zentrum des Vorkriegs-Ratibor war deutscher geprägt als seine schlesischen Stadtteile und die umliegenden Dörfer. Nach 1945 blieb dieser Unterschied bestehen, nur dass er sich nun in Richtung Polnischsein verlagerte, da sich im Zentrum Vertriebene aus den Ostgebieten und Zuwanderer aus Zentralpolen niederließen. Markowitz, Studen oder Plania hingegen behielten ihre schlesische ethnische und sprachliche Zusammensetzung bei. Mit anderen Worten: In den Städten ist stärker erkennbar, zu welchem Staat die jeweilige Stadt gehört. Dies schlägt sich unmittelbar in der Erhaltung der ehemals deutschen Kulturlandschaft nieder.
Ratibor-Studen, das ursprüngliche Denkmal mit modernen Gedenktafeln.
Foto: Adrian Szczypiński
In den Stadtzentren von Ratibor und Kandrzin-Cosel wurden Denkmäler für die Gefallenen zerstört und bis zur Unkenntlichkeit verwüstet; ein charakteristisches Beispiel hierfür sind die Überreste des Denkmals für die Gefallenen im Roth-Park in Ratibor. Doch man muss nur nach Studen oder Altendorf oder in die Vororte Czissowa, Coseler Rogau oder Lenartowitz im Umkreis von Kandrzin-Cosel fahren, um festzustellen, dass die damalige antideutsche Politik der Volksrepublik Polen dort nicht so wirksam war wie in den Städten.
In Tschechien sieht es überraschend anders aus. Wir sollten uns generell von den Tschechen abschauen, wie man Denkmäler aus früheren politischen Epochen pflegt. Selbst in kleinen Dörfern stehen Denkmäler für die Gefallenen des Ersten Weltkriegs, Denkmäler der Dankbarkeit gegenüber der Roten Armee und Denkmäler für die Gründerväter des tschechischen Staates nebeneinander.
Kosmütz, Hultschiner Ländchen, Tschechien. Das ursprüngliche Denkmal mit neuen Tafeln.
Foto: Adrian Szczypiński
Niemand verlangt, dass sie entfernt werden, niemand brandmarkt sie als unrechtmäßig. Dabei ist die Geschichte der tschechischen Grenzgebiete zu Polen ein ethnischer und begrifflicher Knotenpunkt, der genauso komplex ist wie der unsere in Oberschlesien. Unterdessen pflegen die heutigen Tschechen diese Denkmäler mit einer Ehrfurcht, die höchste Bewunderung verdient. Dort hat jede Erinnerung ihre Bedeutung und wird nicht als Relikt oder Wahnsinn abgetan, nur weil auf dem Denkmal das Eiserne Kreuz oder ein sowjetischer Soldat zu sehen ist.
Wie werden diese Gedenkstätten derzeit betrachtet? Werden Maßnahmen zu ihrer Sanierung oder zur Wiederbelebung des lokalen Gedenkens ergriffen?
In den ethnisch schlesischen Kreisen hatte man diese Lektion bereits in den 1990er-Jahren gelernt, als die lokalen Ortsgruppen der Deutschen Minderheit spürten, dass der Wind endlich in ihre Segel blies. Denkmäler wurden mit Mitteln deutscher Stiftungen oder durch lokale kirchliche Initiativen restauriert. Manchmal wurden sie sogar neu errichtet. Privatpersonen holten damals die Originaltafeln mit den Namen aus den Tiefen ihrer Höfe hervor oder wiesen auf Orte hin, an denen Denkmäler oder deren Teile vergraben worden waren. Es waren Zeiten einer großen schlesischen Volksbewegung, in denen unsere Identität nach Jahrzehnten der Leugnung ihres Bestehens wieder zum Vorschein kam. Solche Initiativen fanden oft in einem rechtlichen Vakuum statt, da die Gesetzgebung der frühen 1990er-Jahre mit dem Tempo des Wandels nicht Schritt halten konnte. Später hatten natürlich das IPN (Institut des Nationalen Gedenkens) und die Woiwodschaftsbehörden alle Hände voll zu tun, und ihre Stellungnahmen und Entscheidungen – oft ablehnend und den Abriss anordnend – wurden ohnehin nicht befolgt. Deshalb haben wir heute im öffentlichen Raum ein breites Spektrum: Originaldenkmäler mit Gedenktafeln für die Opfer des Zweiten Weltkriegs und Inschriften auf Polnisch; Denkmäler ohne Gedenktafeln für die im Zweiten Weltkrieg Gefallenen und ohne polnische Inschriften; zeitgenössische Denkmäler mit ausschließlich deutschen Inschriften; zeitgenössische Rekonstruktionen mit Inschriften in beiden Sprachen; und schließlich Gedenkstätten mit Ortsnamen, die zu Zeiten des Nationalsozialismus vergeben wurden. Dieses Durcheinander besteht nun schon seit mehreren Jahrzehnten und stört wohl niemanden mehr. So soll es bleiben.
Groß Peterwitz, ein modernes Denkmal sowie Überreste des zerstörten ursprünglichen Denkmals.
Foto: Adrian Szczypiński
Wie beurteilen Sie die heutige Erinnerungskultur im Zusammenhang mit Denkmälern für Gefallene? Was funktioniert bereits gut, und was sollte sich ändern?
In den schlesischen Landen lebt die Erinnerung fort, weil sie nicht mit dem Jahr 1945 abgerissen ist. Die Umsetzung sieht jedoch unterschiedlich aus, und meist stehen finanzielle Mittel im Weg, die eine Restaurierung der Denkmäler verhindern, die den Originalen von vor hundert Jahren gerecht wird. Manchmal fehlt es an gutem Willen in den Kommunalverwaltungen, wo es an jenem einen aufgeklärten Beamten mangelt, der bereit ist, sich ins Zeug zu legen, um Mittel für die Präsentation eines vergessenen Denkmals zu beschaffen, das plötzlich beim Bau der Kanalisation aus dem Boden gegraben wurde. Vergessen wir auch nicht, dass die Pflege des historischen Gedächtnisses nur einem Bruchteil jeder Gemeinschaft am Herzen liegt. Ein einziger Enthusiast pro Dorf, Wohnsiedlung oder Pfarrei kann die Mauer der Gleichgültigkeit nicht durchbrechen. Nur größere Initiativgruppen in Verbindung mit tatkräftigen Beamten können ungünstige Tendenzen ändern. Ich wiederhole auch, dass wir von den Tschechen lernen sollten, auch wenn wir ihre Mentalität nicht kopieren können.
Sind Sie bei Ihren Recherchen auf Orte gestoßen, die Sie besonders überrascht haben? Haben Sie etwas völlig Ungewöhnliches entdeckt?
Die größte Entdeckung und zugleich das größte Rätsel ist für mich das Leobschützer Land – der wohl ungewöhnlichste Teil Oberschlesiens, denn dort gibt es kaum Schlesier. Dafür leben dort die Nachkommen der Menschen aus den polnischen Kresy, die seit 1945 ein gesellschaftliches Laboratorium bilden, das ich als „Kresy-Schlesien“ bezeichnet habe. Das Leobschützer Land ist eine Zeitkapsel, in der sich alles anders entwickelt hat und bis heute in einem Zustand erhalten geblieben ist, den man bei uns vergeblich sucht. Dafür kann man den Menschen, die jenseits des Bugs aus ihrer Heimat vertrieben wurden, keinen Vorwurf machen. Gegen ihren Willen waren sie gezwungen worden, sich ein Land zu eigen zu machen, dessen kulturelles Erbe ihnen fremd und unverständlich war und dem sie mit Feindseligkeit begegneten. Haben sie deutsche Grabsteine und Kriegerdenkmäler zerstört? Gewiss. Aber so nahm die große Geschichte ihren Lauf – eine Geschichte, die dieses Land in einem Ausmaß umpflügte, das sich die Schlesier kaum vorstellen können. Es steht uns nicht zu, über jene Jahre zu urteilen. Umso faszinierender ist es, die Überreste der deutschen Kulturlandschaft aufzuspüren. Das gleicht der Entdeckung von Spuren einer untergegangenen Zivilisation. So gewaltig war der historische Umbruch, der sich dort vollzog.
Die wenigen erhaltenen Denkmäler für die Gefallenen weisen eine hier selten anzutreffende Form auf, nämlich die der zuvor erwähnten Sakralbauten. Die Tafeln mit den Namen der Gefallenen wurden entfernt, der preußische Adler oder das Abbild des Eisernen Kreuzes wurden von der Spitze gestürzt, und an deren Stelle wurde eine Statue der Muttergottes angebracht, wodurch die Pfarrei einen Platz für die Aufstellung eines Prozessionsaltars zu Fronleichnam gewann. Denn warum sollte man ein solides Stück Denkmal zerstören, wenn es doch ausreicht, mit ein paar kleinen Änderungen seine symbolische Funktion vollständig zu verändern? Manchmal wurde das Denkmal leider bis auf die Grundmauern abgerissen, sodass nur noch der Betonsockel übrig blieb, aber auch das war ein deutliches emotionales Zeichen. Es wurde zerstört, um ein bestimmtes Ziel zu erreichen.
Im Leobschützer Land habe ich jedoch ein Denkmal gefunden, das sich jeder emotionalen Einordnung entzieht. Es befindet sich in Katscher auf der sogenannten Promenade, also einem vor dem Krieg angelegten Spazierweg direkt hinter der Stadt, der kürzlich revitalisiert und den Einwohnern wieder zugänglich gemacht wurde. Nach 1945 wurde das Denkmal teilweise verwüstet, die zerfetzten Teile wurden wahllos verstreut – und das war’s. 80 Jahre lang geschah nichts weiter. Es wurde weder vollständig zerstört noch in etwas anderes umgewandelt. Das deutsche Gedenkdenkmal wurde zu einem polnischen Denkmal der Gleichgültigkeit.
Katscher im Kreis Leobschütz. Ein zerstörtes Denkmal an der Promenade.
Foto: Adrian Szczypiński
Mit dieser Vorgehensweise hatte ich zuvor nicht gerechnet, zumal es sich um ein Thema handelt, das in direktem Zusammenhang mit dem schwierigen deutsch-polnischen Erbe steht – also ein emotionales Minenfeld ist. Übrigens wurde in Ratibor mit dem Denkmal im Roth-Park genau dasselbe getan.
Ratibor, Denkmal im Roth-Park, heutiger Zustand.
Foto: Adrian Szczypiński
Ich komme zu dem Schluss, dass Ratibor und Katscher sich mental näherstehen, als es auf den ersten Blick erscheinen mag. Wie du siehst, haben die Denkmäler für die Gefallenen zu einer Entdeckung in den Registern der Sozialmechanik geführt, und diese Arbeit ist eine Untersuchung der Gegenwart und kein Sammeln ehemaliger deutscher Artefakte aus der Zeit vor hundert Jahren.
Wie möchten Sie die Ergebnisse Ihrer Forschung zusammenfassen und verbreiten? Sie haben bereits Vorträge gehalten, und ich weiß auch, dass Sie an einem Buch zu diesem Thema arbeiten.
Diese wenigen Vorträge dienten dazu, herauszufinden, ob dieses Thema überhaupt Interesse wecken würde. Das eigentliche Ziel ist ein Reportagebuch – ein Gebiet, das für mich völlig neu ist. Neben der Vorstellung von über zweihundert Beispielen für Denkmäler für Gefallene wird es auch um die Tradition des Gedenkens gehen, die auf die Zeit der Napoleonischen Kriege zurückgeht, um die Symbolik der Helden, um zahlreiche historische Reflexionen und um die Frage, ob wir in Oberschlesien heutzutage noch eine deutsche Identität brauchen, wo wir doch eine eigene, schlesische haben. Außerdem wird es Gespräche mit Menschen geben, denen ich auf meiner Reise begegnet bin. Ich habe bereits einiges geschrieben, aber im letzten Jahr war ich so sehr mit den Dreharbeiten zu weiteren Dokumentarfilmen beschäftigt, dass die Arbeit an den Denkmälern praktisch zum Stillstand gekommen ist. Ich warte auf etwas Freizeit, denn diese Beschäftigung nimmt unglaublich viel Zeit in Anspruch.
