Was macht ein Dorf zu einem Vorbild für Europa? Sind es moderne Gebäude, neue Straßen oder gelungene Investitionen? Die Antwort der internationalen Jury des European Village Renewal Award 2026 fällt eindeutig aus: Entscheidend sind die Menschen. Genau dafür wurde die Gemeinde Walzen jetzt mit der Goldmedaille ausgezeichnet und gehört damit zu den besten ländlichen Regionen Europas.
Für die deutsche Minderheit in der Region ist diese Ehrung mehr als nur eine Auszeichnung für kommunale Entwicklung. Sie bestätigt, dass dort, wo bürgerschaftliches Engagement, kulturelle Vielfalt und regionale Identität selbstverständlich gelebt werden, eine nachhaltige Zukunft entstehen kann.
Europas Spitze der Dorfentwicklung
Unter insgesamt 25 Finalisten aus ganz Europa erhielten lediglich sieben Gemeinden eine Goldmedaille. Der Hauptpreis ging an die Schweizer Region Valposchiavo, Walzen zählt nun offiziell zur europäischen Spitze der Dorfentwicklung.
Bereits beim Besuch der internationalen Bewertungskommission im Mai wurde deutlich, dass in Walzen nicht allein Bauprojekte oder gepflegte Ortsbilder überzeugen. Die Juroren interessierten sich vor allem dafür, wie Entscheidungen getroffen werden, wie Bürgerinnen und Bürger eingebunden werden und welche Perspektiven die Gemeinde für kommende Generationen entwickelt.
Rafał Miczka: „Es ist für uns eine große Ehre. Unsere Einwohner haben Großartiges geleistet, und ich bin ihnen dafür sehr dankbar. Sie haben Europa gezeigt, wie echte Gemeinschaft aussieht.“
„Wir bewerten nicht nur, was geschaffen wurde, sondern auch, wie eine Gemeinde dorthin gelangt ist. Arbeiten die Menschen tatsächlich zusammen? Kann ihr Weg ein Vorbild für andere Regionen sein?“, erklärte damals Jurymitglied Frank Weber.
Gemeinsam Zukunft gestalten
Genau diese Fragen beantwortete Walzen offenbar überzeugend. In der offiziellen Begründung hebt die Jury besonders den langfristigen Entwicklungsprozess hervor, der gemeinsam mit den Einwohnern gestaltet wird. Dorfentwicklungsgruppen, ehrenamtliches Engagement und eine breite Beteiligung der Bevölkerung seien tragende Säulen des Erfolgs.
Besondere Anerkennung fand das Engagement in Stradunia. Dort gelang es den Bewohnern, ehemalige Überschwemmungsflächen ökologisch aufzuwerten und gleichzeitig neue Begegnungsorte für die Dorfgemeinschaft zu schaffen. Ebenfalls positiv bewertet wurden der Einsatz für den Erhalt der Dorfschule, die Entwicklung des Betreuungs- und Wohnzentrums in Walzen sowie Investitionen in erneuerbare Energien, den Radverkehr und den öffentlichen Nahverkehr.
All diese Maßnahmen, so die Jury, seien Ausdruck einer Gemeinde, die Entwicklung ganzheitlich denkt.
Vielfalt als Stärke
Eine wichtige Rolle spielte dabei auch die kulturelle Vielfalt der Region. Die Juroren würdigten ausdrücklich das harmonische Miteinander verschiedener Traditionen und Identitäten, das in der Gemeinde nicht als Besonderheit inszeniert, sondern ganz selbstverständlich gelebt werde. Diese gelebte Mehrsprachigkeit und kulturelle Offenheit stärke den Zusammenhalt und präge das Selbstverständnis der Gemeinde.
Für Bürgermeister Rafał Miczka ist die Auszeichnung vor allem ein Erfolg der Einwohner:
„Es ist für uns eine große Ehre. Unsere Einwohner haben Großartiges geleistet, und ich bin ihnen dafür sehr dankbar. Sie haben Europa gezeigt, wie echte Gemeinschaft aussieht.“
Foto: Gemeinde Walzen
Auch Justyna Osiecka-Sułek, Direktorin der Abteilung für ländliche Entwicklung und Landwirtschaft im Marschallamt der Woiwodschaft Oppeln, sieht darin eine Bestätigung des eingeschlagenen Weges. Die Gemeinde verbinde den Schutz ihres kulturellen Erbes mit Investitionen in Bildung, Familien und Angebote für ältere Menschen – und schaffe damit eine Entwicklung, die alle Generationen einbeziehe.
Nach Angaben der ARGE – Europäische Arbeitsgemeinschaft Landentwicklung und Dorferneuerung war das Niveau des Wettbewerbs in diesem Jahr so hoch wie nie zuvor. Bewertet wurden längst nicht mehr einzelne Investitionen, sondern vor allem die Qualität der Entwicklungsprozesse, die Beteiligung der Bevölkerung und die langfristige Wirkung kommunaler Strategien.
Die feierliche Preisverleihung findet im September im tschechischen Kostelní Lhota, dem Sieger der vorherigen Wettbewerbsrunde, statt. Dort wird Walzen die Goldmedaille offiziell entgegennehmen – als Anerkennung dafür, dass eine engagierte Dorfgemeinschaft aus Oberschlesien heute zu den europäischen Vorbildern der ländlichen Entwicklung zählt.
