Lesung: Jes 45,1.4–6
Lesung: 1 Thess 1,1–5b Evangelium: Mt 22,15–21
Fragen rund um das Zahlen von Steuern beschäftigen die Menschen seit ihrer Einführung. Sie haben schon immer Interesse geweckt und starke Gefühle hervorgerufen. Die ältesten historisch belegten Zeugnisse über die Erhebung von Steuern stammen aus der Zeit um 3100–3000 vor Christus.
Schon vor mehr als 5000 Jahren wurden Abgaben eingezogen. Die Menschen mussten einen Teil ihrer Ernte abgeben: Getreide, Öl, Tiere oder andere Erzeugnisse. Sie konnten auch zu Arbeiten für die Herrscher verpflichtet werden, etwa zum Bau von Wasserkanälen oder Befestigungsanlagen. Ursprünglich wurden Steuern nicht immer von einzelnen Menschen erhoben. Manchmal musste eine ganze Siedlung, eine bäuerliche Gemeinschaft oder ein Verwalter von Gütern die Abgaben leisten. Die gesammelten Güter dienten dem Unterhalt der Herrscher, der Beamten, des Militärs und der Tempel. Sie wurden auch für öffentliche Arbeiten, Handels- und Kriegszüge sowie für den Bau großer, monumentaler Gebäude verwendet.
Der Mensch kann dem Staat geben, was ihm rechtmäßig zusteht. Sein Gewissen, seine Würde und seine letzte Zugehörigkeit zu Gott dürfen jedoch keiner politischen Macht ausgeliefert werden.
Die Tempelsteuer und die staatliche Steuer (die sogenannte Kopfsteuer)
Zur Zeit Jesu waren die Bewohner Palästinas mit zwei verschiedenen Steuersystemen konfrontiert. Das eine war religiöser Art und mit dem Tempel in Jerusalem verbunden. Das andere war staatlicher Art und stand im Zusammenhang mit der politischen Herrschaft. Im alttestamentlichen Buch Exodus wurde festgelegt, wie hoch die Abgabe für den Gottesdienst und die Gemeinschaft Israels sein sollte. „Jeder, der bei der Musterung erfasst wird, soll einen halben Schekel […] als Abgabe für den HERRN geben. Jeder, der bei der Musterung erfasst wird, von zwanzig Jahren an und darüber, soll diese Abgabe für den HERRN entrichten“ (Ex 30,13–14). Ein halber Schekel entsprach ungefähr zwei Denaren, also dem Lohn für zwei Arbeitstage. Diese Abgabe musste jährlich entrichtet werden.
Die jährliche Steuerpflicht einer einzelnen Person (die sogenannte Kopfsteuer) zugunsten des Kaisers und für den Unterhalt seines Reiches war wesentlich höher. Zur Zeit Jesu konnte die Steuerbelastung in Ägypten, einer damaligen römischen Provinz, dem Lohn für 16 bis 32 Arbeitstage eines ungelernten Arbeiters entsprechen. Das waren ungefähr drei bis fünf Wochen Arbeit bei einer Sechstagewoche. Von seinem Verdienst musste der Arbeiter sich selbst und seine Familie ernähren. Die Steuer verschlang also einen beträchtlichen Teil seines Einkommens. Um sie bezahlen zu können, musste er oft längere Zeit sparen. Nicht selten gerieten Familien in erhebliche Schulden, wenn der Arbeiter ohne Beschäftigung blieb.
Die Steuer im Matthäusevangelium
Das heutige Evangelium spricht von der Pflicht, den Herrschenden Steuern zu zahlen. Die Pharisäer stellen Jesus dazu eine Frage: „Sag uns also: Was meinst du? Ist es erlaubt, dem Kaiser Steuer zu zahlen, oder nicht?“ Auf diese Fangfrage reagiert Jesus, indem er mit ihnen ein Gespräch beginnt. „Ihr Heuchler, warum versucht ihr mich? Zeigt mir die Münze, mit der ihr eure Steuern bezahlt!“ Da hielten sie ihm einen Denar hin. Er fragte sie: „Wessen Bild und Aufschrift ist das?“ Sie antworteten ihm: „Des Kaisers.“ Darauf sagte er zu ihnen: „So gebt dem Kaiser, was dem Kaiser gehört, und Gott, was Gott gehört!“ Als sie das hörten, waren sie erstaunt. Sie ließen ihn stehen und gingen weg.
Der Denar (lateinisch denarius, griechisch dēnarion) war eine römische Silbermünze, die auch in Palästina zur Zeit Jesu verwendet wurde. Sie hatte einen relativ hohen Wert. Im Matthäusevangelium (20,2) wird ein Denar als Lohn für einen ganzen Arbeitstag eines Arbeiters im Weinberg genannt.
Der materielle Wert einer Münze mit der kaiserlichen Abbildung ist wichtig. Neben ihm gibt es aber auch einen geistlichen Wert: das Bild Gottes im Menschen. Dieses ist noch wichtiger und darf nicht vernachlässigt werden. Deshalb ruft Jesus dazu auf, eine tiefe Beziehung zu Gott zu pflegen. Dazu gehört unter anderem eine einfache Lebenshaltung: mit Dankbarkeit empfangen und mit Freude geben.
Gott und der Kaiser
Jesus erkennt an, dass der Kaiser bestimmte Rechte besitzt und Menschen gegenüber dem Staat Verpflichtungen haben. Dazu kann auch das Zahlen von Steuern gehören. Doch die politische Macht ist begrenzt. Der Mensch gehört nicht dem Staat. Gott und der Kaiser stehen nicht auf derselben Ebene. Der Kaiser besitzt politische Macht. Gott hingegen ist der Herr des ganzen Lebens. Der Staat hat seine Aufgaben und Rechte. Doch auch sein Einfluss ist begrenzt. Gott steht über jeder menschlichen Herrschaft. Christen dürfen und sollen ihre berechtigten Verpflichtungen gegenüber dem Staat erfüllen. Zugleich besitzen sie das Recht und die Verantwortung, staatliches Handeln kritisch an Gerechtigkeit, Menschenwürde und Gewissensfreiheit zu messen. Gehorsam gegenüber dem Staat bedeutet nicht bedingungslose Unterwerfung. Der Mensch kann dem Staat geben, was ihm rechtmäßig zusteht. Sein Gewissen, seine Würde und seine letzte Zugehörigkeit zu Gott dürfen jedoch keiner politischen Macht ausgeliefert werden.
Christen und Steuern
Nicht selten hört man in den Medien, dass die katholische Kirche aus öffentlichen Mitteln finanziert wird. Man kann den Eindruck gewinnen, dass Katholiken keine Steuern zahlen und die Regierenden über Geld verfügen, das sie nicht für die Gläubigen ausgeben wollen. Die Bevölkerung in Polen besteht überwiegend aus getauften Menschen. Ihre Zahl beträgt 31,5 Millionen. Hinzu kommen evangelische Christen (etwa 70.000) und orthodoxe Christen (504.000).
Alle an Christus Glaubenden, die dazu verpflichtet sind, zahlen Steuern – sowohl als Arbeitnehmer als auch als Verbraucher (auf Waren und Dienstleistungen). Geistliche, die im Rahmen eines Arbeitsvertrags beschäftigt sind, sowie Pfarrer und Kapläne, die in den Pfarreien tätig sind, zahlen ebenfalls Steuern nach geltendem Recht.
Die Geistlichen bezahlen aus eigenen Mitteln die Beiträge zur Krankenversicherung sowie zur freiwilligen Krankengeldversicherung. Sie erhalten weder ein Gehalt aus der Staatskasse noch direkte Geldzahlungen aus dem sogenannten Kirchenfonds (Fundusz Kościelny). Dieser finanziert 80 % der Beiträge zur Altersrenten-, Erwerbsminderungsrenten- und Unfallversicherung. Bei Mitgliedern kontemplativer Orden und Missionaren sind es 100 %. Die Beiträge werden auf der Grundlage des gesetzlich festgelegten Mindestlohns in Polen berechnet. Diese Zuschüsse erhalten knapp 24.000 Geistliche. Das bedeutet, dass der Staat nicht sämtliche Versicherungsbeiträge und Lebenshaltungskosten eines Geistlichen übernimmt. Auch den gläubigen Laien zahlt er aufgrund ihrer Zugehörigkeit zur Kirche keine zusätzlichen Geldleistungen.
Öffentliche Gelder
Kehren wir noch einmal zu der allgemeinen Stimmung zurück, die rund um die öffentlichen Gelder geschaffen wird. Die öffentlichen Finanzen stammen zum überwiegenden Teil aus dem, was Christen erarbeiten. Polen zählt 37 Millionen 243 Tausend Bürger. Mehr als 32 Millionen Menschen sind getauft. Es fällt schwer, der Behauptung zuzustimmen, dass Christen auf Kosten des Staates leben. Viel näher an der Wirklichkeit und zutreffender ist die Sichtweise, die in den Christen diejenigen erkennt, dank derer die Republik Polen funktioniert. Und niemand entzieht sich dieser Verantwortung oder hat die Absicht, es zu tun. Der von Jesus aufgestellte Grundsatz ist richtig: „So gebt dem Kaiser, was dem Kaiser gehört, und Gott, was Gott gehört!“ Zugleich verlangt jedoch das, was Gott gehört, Anerkennung und Achtung.
